Ilmu Hitam (Black Death ~ Zora Neale Hurston)

Kami orang Negro di Eatonville tahu sejumlah hal yang tidak pernah diimpikan oleh orang kulit putih yang selalu sibuk dan terburu-buru. Mereka materialistis dan tidak peduli dengan hal-hal yang tidak penting. Mereka hanya punya mata dan telinga, kami melihat dengan kulit.

Misalnya, kalau seorang kulit putih dihentikan di jalanan Orlando dan diberi tahu bahwa Pak Tua Morgan, dukun hoodoo¹ Negro yang berkulit sangat hitam, bisa membunuh siapa saja yang ditunjuk dan dibayar, tanpa pernah meninggalkan rumahnya atau bahkan bertemu korbannya, dia akan menertawakan Anda dan pergi begitu saja, sambil bertanya-tanya berapa lama orang Negro akan terus berkubang dalam kebodohan dan takhayul. Tapi, tidak ada orang kulit hitam dalam radius dua puluh mil yang akan tersenyum, tidak banyak. Mereka tahu.

Keberhasilannya terlalu banyak untuk disebutkan satu per satu. Selain itu, semua praktik "sihir"-nya dirahasiakan. Tapi, semua orang tahu bahwa dia memberikan kutukan tanpa cinta kepada Bella Lewis. Perempuan itu sudah menikah tujuh kali, tapi tidak satu pun suaminya yang pernah tinggal bersamanya lebih dari dua puluh delapan hari yang ditetapkan Morgan sebagai batas waktunya.

Jejak kaki kiri Hirma Lester dibawa kepadanya dengan lima dolar dan ketika bulan baru datang lagi, Lester menderita kelumpuhan saat bekerja di kebun jeruknya.

Ada berak darah yang dia berikan pada Lucy Potts; dia menyebabkan gigi Emma Taylor tanggal; dia menaruh kulit ular hitam yang sudah terkelupas di sepatu Horsos Brown dan menjadikannya si Yahudi Pengembara²; dia menaruh seutas rambut Lena Merchant di dalam botol, menyumbatnya dan melemparkannya ke sungai yang mengalir dengan leher botol mengarah ke hulu, dan perempuan itu menjadi gila; dia mengubur kuku jari Lillie Wilcox dengan kaki kadal dan mengeringkan darahnya.

Semua hal itu dan lebih banyak lagi yang lain bisa dengan mudah dibuktikan oleh kesaksian penduduk desa. Mereka seharusnya tahu.

Dia tinggal sendirian di gubuk dua kamar di tepi Danau Blue Sink, yang tak berdasar. Matanya kemerahan dan anting-anting emas besar berdenting di kedua sisi wajahnya yang hitam mengkerut yang membuat anak-anak berlari ketakutan setiap kali mereka bertemu dengannya di jalan atau di hutan tempat dia menggali akar untuk mencari ramuannya.

Tapi, dukun itu tidak cuma menghabiskan waktunya hanya untuk membuat orang sakit. Dia sudah menjual dirinya kepada iblis demi tulang kucing hitam yang kuat yang akan mengapung di hulu sungai dan bisa melakukan apa pun yang diinginkannya. Hidup dan mati ada di tangannya —dia kadang-kadang membunuh juga.

Dia mengirim Nyonya Tua Crooms ke kematiannya di Danau. Dia adalah dukun hoodoo saingan dan mengklaim memiliki kekuatan yang sama. Dia menemui ajalnya suatu malam. Pagi itu juga Morgan memberi tahu beberapa orang bahwa dia sudah muak dengan klaim-klaim perempuan itu —dia akan mengakhirinya dan membuktikan kekuatannya. Sore itu menjelang matahari terbenam, perempuan itu pergi ke danau untuk mandi, mengatakan kepada putrinya bahwa dia, sebenarnya, tidak ingin pergi, tapi ada sesuatu yang sepertinya memaksanya. Menjelang sore seseorang mendengar teriakannya dan bergegas ke danau. Perempuan itu jatuh ke air dangkal di tepi danau. Petugas forensik dari Orlando mengatakan bahwa perempuan itu menemui ajalnya karena jatuh ke air saat sedang mengalami kejang epilepsi. Tapi, semua penduduk desa tahu kebenarannya.

Tapi, kehancuran Beau Diddely adalah mahakaryanya. Beau Diddely datang dari suatu tempat di Utara. Dia adalah seorang pelayan di Park House³ di Maitland tempat Docia Boger bekerja sebagai pelayan kamar. Perempuan itu memiliki tubuh dan wajah cokelat yang sangat cantik, bernyanyi alto di paduan suara Methodist dan memainkan blues dengan gitarnya. Beau Diddely segera bersamanya setiap saat yang bisa dia luangkan dari pekerjaannya. Dia benar-benar terpaku pada perempuan itu, untuk sementara waktu.

Mereka akan berlama-lama di semak-semak di sekitar Park Lake atau berjalan-jalan di hutan pada Minggu sore untuk memetik bunga violet. Bunga violet banyak terdapat di hutan Florida di musim dingin.

Park House selalu tutup pada bulan April dan Beau berencana pergi ke Utara bersama para turis kulit putih. Saat itulah ibu Docia mengetahui bahwa Beau seharusnya menikahi putrinya beberapa minggu sebelumnya.

"Tuan Diddely," kata Nyonya Boger, "Aku udah tua dan cuman Doshy yang aku punya, dan aku tau kau akan melakukan apa aja yang disuruh ke kamu." Perempuan itu ragu sejenak dan menatap wajah Beau. "Gak ada masalah. Aku cuman gak mau ada gosip di kota."

Dalam sepersekian detik keceriaan dan senyum Beau langsung lenyap. Seorang asing yang sangat keras dan kejam menduduki kursinya.

"Gini, Nyonya Boger. Aku ini laki-laki yang sering pindah-pindah —ke mana-mana. Jangan mencoba untuk melakukan hal-hal seperti itu padaku —buat apa aku mengawini Docia?"

"Karena —karena" jawaban mengejutkan dari Beau membuat perempuan tua itu panik. "Kau yang bikin dia jadi gini, ya gak?"

Docia, malu, merasa terhina, mulai menangis.

"Oh, aku ngerti rencana kalian sekarang!" Dia melirik dengan jahat ke arah gadis itu dan kembali lagi ke ibunya. "Tapi aku bukan orang Selatan yang goblog-goblog itu. Coba saja lakukan itu pada beberapa orang goblog itu. Jangan coba-coba berbohong padaku —aku punya uang untuk melawan."

"Beau," Docia terisak, "Kau gak bilang aku tukang bo’ong, kan?" Dan dalam kesedihannya, dia melangkah mendekati laki-laki yang sudah empat bulan menjalin hubungan dengannya yang dia kira mencintai dan mempercayainya.

"Ya! Kau berbohong —cewek murahan— oh, kau bahkan lebih buruk dari sampah! Aku mengawinimu! Ngapain, aku bisa mendapatkan perempuan yang lebih baik darimu! Aku sudah kawin, jadi sebaiknya kau lupakan rencana licikmu itu!"

Docia terhuyung mundur dengan tertegun.

"Tapi, tapi Beau, kau bilang kau belum kawin," Docia meratap.

"Oh," jawab Beau dengan gestur mengabaikan seluruh kejadian ini. "Apa bedanya? Seorang laki-laki bisa bilang apa saja. Ada beberapa perempuan yang gampang dibohongi laki-laki."

Dalam benaknya, Docia melihat sesuatu untuk pertama kalinya tanpa kacamata hitamnya dan kepanikan yang sesungguhnya menyergapnya. Dia berlutut dan mencengkeram kaki laki-laki penggodanya yang berpakaian rapi.

"Oh Beau," isaknya, berusaha keras untuk memeluknya, sementara Beau, yang mengkhawatirkan lipatan di celananya, berusaha keras untuk melepaskan diri. "Kau bilang —kau —kau janji—"

"Oh, gini, kau seharusnya tidak percaya padaku —kau seharusnya tahu aku gak serius. Lagipula, aku gak akan mengawinimu, jadi apa yang akan kau lakukan? Lakukan apa pun yang menurutmu cukup besar untuk dicoba —bahuku cukup lebar."

Dia meninggalkan rumah itu dengan kebencian getir kepada kedua perempuan itu, sebagaimana kita yang membenci orang-orang yang sudah kita lukai.

Di hotel, tanpa menunjukkan belas kasihan, kemurahan  hati, dan janji-janjinya yang tulus kepada Docia, dia memberi tahu pelayan lainnya bagaimana si sampah dunia itu mencoba merayu dan memaksanya menikah. Dia menjelaskan lebih rinci ceritanya dan memberi tahu mereka semua, dengan sangat percaya diri, bagaimana Docia mengejarnya sepanjang musim dingin; bagaimana Docia menunggu untuk memeluknya berkali-kali dan menariknya ke tepi danau dan, yah, dia cuma manusia biasa. Itu tidak mungkin terjadi dengan gadis yang baik, dan dia menganggap dirinya terlalu hebat sehingga layak menikahi perempuan terbaik di negeri ini. Dosa terburuk yang bisa dilakukan seorang perempuan adalah mengejar laki-laki.

Jadi, keesokan harinya Eatonville tahu; dan tajamnya lidah orang-orang menambah penderitaan Docia.

Nyonya Boger dan putrinya mengurung diri di rumah, menderita, menangis, dan menjadi sangat sedih.

“Ma, kalau saja dia tidak mencoba membuatku terlihat seperti cewek nakal, aku bisa melupakannya seiring waktu, Ma, tapi –tapi dia mencoba membuatku kayak– ah–”

Docia menangis lagi.

Tetes, tetes, tetes, air mata putrinya menetes di hati perempuan tua itu, setiap tetes sedikit demi sedikit mengapur sampai pada akhir hari ke-empat proses membatu itu selesai. Yang dulunya perempuan yang hangat dan berdenyut kini menjadi batu berat yang dingin yang jatuh ke bawah, menekan kehidupan normal dan menundukkan kepalanya. Perempuan itu sudah mati, dan di batu dingin yang berat itu adalah seekor harimau, harimau betina —terluka oleh ukiran rasa malu.

Dia sudah siap menjawab pertanyaan yang dilontarkan Beau dengan nada menghina ke kepala tuanya: "Baiklah, apa yang akan kau lakukan?"

Docia tertidur, meringkuk di tempat tidur. Air mata asin yang panas naik ke mata Nyonya Boger dan mengalir deras ke hidungnya yang gemetar. Haruskah Docia selalu terbangun dalam kehancuran yang mengerikan itu? Dirampas segalanya, bahkan keyakinannya? Dia tahu saat itu bahwa kejahatan terbesar di dunia bukanlah pembunuhan —hukuman yang paling mengerikan dijatuhkan padanya karena terlalu percaya— cinta yang terlalu besar.

Dia mematikan lampu dan melangkah ke jalan.

Saat itu hampir tengah malam dan desa itu tertidur. Tapi, dia tahu ada satu rumah yang akan tetap menyala lampunya; sepasang mata masih terjaga.

Saat dia mendekati Blue Sink, dia hampir berbalik. Malam itu gelap, tapi danau itu berkilauan dan bersinar seperti fosfor di dekat pantai. Tampaknya ada sosok-sosok yang bergerak di permukaan yang tenang itu. Dia ingat bahwa orang-orang mengatakan bahwa Blue Sink yang tak berdasar itu adalah kuburan Morgan. Seluruh Afrika terbangun dalam darahnya.

Perasaan dingin yang menusuk menjalar ke sekujur tubuhnya dan membuat rambutnya berdiri tegak. Kakinya terasa berat dan lidahnya kering dan kaku.

Di rawa di hulu danau, dia melihat Jack-O-Lantern⁴ melesat ke sana kemari dan tiga ratus tahun Amerika berlalu seperti kabut pagi. Afrika mengulurkan tangannya yang gelap dan mengklaim miliknya. Gendang, dum, dum, dum, dum, dum, ditabuh di telinganya. Setan-setan aneh merasukinya. Para dukun menari di hadapannya, meletakkan tangan di atasnya secara bergantian, membekukan dan membakar tubuhnya. Dia berteriak ketakutan lebih dari sekali sebelum dia menemukan dirinya berada di dalam rumah Morgan.

Dia tidak diizinkan untuk menceritakan kisahnya. Dia membuka mulutnya tapi laki-laki tua itu mengunyah satu atau dua lembar daun kamper, meludahkannya ke dalam ember kecil berisi pasir dan bertanya:

"Gimana kau mau dia mati? Dengan air, pakai tombak, atau pakai peluru?"

Perempuan tua itu hampir jatuh dari kursi karena keheranan bahwa dia tahu pikirannya. Dia hanya terkekeh sedikit dan menyerahkan botol labu kepadanya.

"Celupin air sedikit dan cipratin ke lantai, –kau akan tau nanti."

Perempuan itu mencelupkan air dari ember kayu dan menuangkannya ke lantai yang kasar.

"Aku mau menembaknya, tapi gimana....?"

"Lihat sini," Morgan mengarahkannya dan menunjuk ke cermin besar –yang penuh bekas luka– dan berdebu. Dia membersihkan debu di permukaannya dengan hati-hati. “Lihat ke dalam cermin, teriak yang kenceng dan begitu dia lewat, kau tembak kepalanya. Bidik yang bener!”

Keduanya saling berhadapan dan menatap tajam ke cermin yang menjulang dari lantai hingga langit-langit. Morgan berbalik sekali untuk meludah ke dalam ember pasir. Cermin itu menjadi berkabut, lebih gelap, di dekat bagian tengah, lalu Nyonya Boger melihat Beau berjalan ke bagian tengah cermin dan berdiri menatapnya, melotot dan mencibir. Perempuan itu hampir pingsan.

Morgan menyodorkan pistol ke tangannya. Perempuan itu melihat ekspresi di wajah Beau Diddely berubah dari cemoohan menjadi ketakutan dan perempuan itu mendapati dirinya tertawa.

“Bidik yang bener,” Morgan memperingatkan. “Kau cuman bisa nembak sekali aja.”

Perempuan itu mengarahkan pistol ke tengah penampakan di cermin dan menembak. Cermin itu runtuh; cermin itu menjadi berkabut lagi, lalu cerah. “Kau akan menemukan semuanya baik-baik saja begitu kau sampai rumah,” kata Morgan.

Dengan takut, dia melemparkan uang dan senjata ke arah laki-laki tua yang dengan rakus merampas uang itu, dan dia lari ke dalam kegelapan, tidak takut apa pun lagi, hanya berpikir untuk menjauh dari rumah Morgan.

Keesokan harinya, Eatonville disuguhi sensasi lain.

Tampaknya Beau Diddely, idola semua perempuan, sedang berada di halaman hotel bercinta dengan pelayan kamar yang lain. Untuk membuat perempuan itu sepenuhnya menghargai betapa besar keberhasilannya mendapatkannya, dia menceritakan Penaklukan Docia, bagaimana perempuan itu begitu mencintainya, mengejarnya, berlutut dan mencium kakinya, memohonnya untuk menikahinya, –ketika tiba-tiba dia berdiri, menggenggam tangannya di atas dadanya, tiba-tiba menjadi kaku dan mati.

Petugas forensik memutuskan bahwa kematiannya karena sebab alami –gagal jantung. Tapi, mereka bingung dengan sesuatu yang terlihat seperti bubuk yang terbakar tepat di atas jantungnya. Mungkin luka bakar akibat rokok.

Tapi, orang-orang Negro langsung tahu saat mereka melihat tanda itu, dan semua orang setuju bahwa dia mendapatkan balasannya. Nyonya Boger dan Docia pindah ke Jacksonville, tempat dia menikah dengan baik.

Dan orang kulit putih tidak pernah tahu dan akan tertawa kalau ada yang menceritakan hal ini kepada mereka. Mereka yang hanya melihat dengan mata adalah orang yang sangat buta.

***

Kalau Anda menyukai cerpen ini, Anda mungkin juga akan menyukai cerita pendek terjemahan dari penulis yang lain di sini.

***

Catatan kaki:

1 Hoodoo: kepercayaan yang dipraktikkan di sebagian wilayah Karibia dan AS bagian selatan dan dicirikan oleh sihir dan kerasukan roh. Praktisinya seringkali disebut pencari akar, dokter sihir, atau dokter akar.

2 Yahudi Pengembara: seorang Yahudi yang mengejek Yesus dalam perjalanan menuju Penyaliban kemudian dikutuk untuk berjalan di Bumi hingga Kedatangan Yesus Kedua.

3 Park House: rumah yang bisa dipindah-pindahkan dengan cara ditarik atau menggunakan trailer. Digunakan sebagai rumah tinggal, atau untuk liburan atau akomodasi sementara, tapi bisa dipindahkan, dan mungkin perlu dipindahkan dari waktu ke waktu karena alasan hukum.

4 Jack-o'-lantern: lentera berukir, yang paling umum dibuat dari labu, seringkali dikaitkan dengan liburan Halloween. Namanya berasal dari fenomena cahaya aneh yang berkedip-kedip di atas rawa gambut, yang disebut jack-o'-lantern. Nama itu juga dikaitkan dengan legenda Irlandia Stingy Jack, seorang pemabuk yang tawar-menawar dengan Setan dan ditakdirkan untuk menjelajahi Bumi hanya dengan lobak berlubang untuk menerangi jalannya.